Le Lion de Belfort

Un objet qui dise Belfort sans avoir à l'expliquer.

Une ville qui reçoit des partenaires cherche un cadeau qui lui ressemble. Le stylo gravé et le coffret de spécialités font le travail poliment ; ils ne racontent rien et ne restent nulle part.

Belfort a une chance que peu de villes ont : un emblème que tout le monde reconnaît. Le lion couché d'Auguste Bartholdi, taillé dans le grès rose au pied de la citadelle depuis 1880, est à la ville ce que peu de monuments sont à la leur — une silhouette qui se passe de légende.

La commande tenait en une phrase : refaire ce lion en briques, pour qu'il soit offert. Elle est arrivée après Kitribrick, mais c'est un tout autre projet — là, il s'agissait d'expliquer ; ici, de représenter.

Une sculpture, pas un bâtiment.

Un bâtiment se construit en briques presque naturellement : il a des angles droits, des étages, des plans. Une sculpture n'a rien de tout cela. Le lion est une masse de muscles et de crinière, sans une seule surface plate, et c'est le problème entier de cette pièce.

La réponse tient dans la technique : les briques ne sont presque jamais posées à l'endroit. Elles sont couchées, retournées, empilées sur le côté, pour que les pentes et les tuiles courbes suivent la ligne du dos, le renflement de l'épaule, la mèche de la crinière. Chaque touffe de la crinière est un assemblage à part, orienté dans sa propre direction.

La paroi rocheuse fait partie de l'œuvre, pas du décor : le lion de Bartholdi est adossé à la falaise de la citadelle, et le séparer d'elle l'aurait rendu méconnaissable. Elle est bâtie en gris, en retrait, plus grossière — ce qui laisse toute la lumière au lion.

Le cadre noir, enfin, tient la pièce dans un rectangle. Il fait de la sculpture un tableau, ce qui règle une question pratique : un cadeau doit pouvoir se poser quelque part et s'y tenir.